Обязанности в семействе МакДугалл распределялись очень строго, и так было всегда. Другого родителям пяти детей, из которых четыре враждующих между собой девицы, и не оставалось. Но было одно дело, которое ни за кем не закрепляли – это разнос продукции. Вообще-то мистер МакДугалл большую часть поставок развозил сам, если они были крупными, или платил скромное жалованье одному местному пареньку, Стивену, который копил на учебу, если дело касалось небольших заказов внутри деревни. И когда у Стивена не было времени, разносить заказы поручали девочкам.
В тот день Элли раньше вернулась из школы – отменили физкультуру. До тех пор, пока мама не постучалась в комнату с просьбой отнести молоко мисс Сноу, Элли маялась, сама не своя, то пытаясь сделать уроки, то уснуть, то послушать музыку. Ничего не хотелось, все валилось из рук, и когда мама, заметившая, что с дочерью что-то не так, осторожно спросила о ее настроении, Элли затолкала молоко в рюкзак и убежала, бросив, что после заказа еще погуляет. Объяснять ничего не хотелось, потому что она и сама не понимала, что происходит.
Все дело было в Джейн. Этой странной серой мышке, которая казалась совершенно бесцветной – от пепельно-русых тощих косичек до унылого телесного шерстяного платья, заношенного и некрасивого. Джейн, над которой старшие иногда посмеивались от скуки, если она попадется на глаза в какой-нибудь курьезной ситуации, а большую часть времени ее совсем никто не замечал.
Джейн… с синяками на руках. С затравленным взглядом. С яблоком вместо завтрака.

- Добрый день, мисс Сноу, - вяло поздоровалась Элли, чувствуя легкий укол совести. Ей не хотелось бы показаться мисс Сноу невежливой. Не хотелось, чтобы выглядело так, словно она пришла сюда как под пыткой. Но мысли о событиях последних дней никак не шли из головы, настроение было апатичным, тревожным, и очень сложно было выдавить улыбку.
Элли рассеяно огляделась и села, как ей и сказали. Рюкзак она поставила рядом с собой, но как только отвернулась, он соскользнул на пол, и из него высыпалось содержимое. Мысленно ругая себя за невнимательность, Элли принялась собирать с пола наушники, тетрадки, энергетические батончики… как вдруг… на глаза попалась бабочка. Пестрая блестящая наклейка. Натолкнувшись на нее взглядом, Элли вздрогнула, а потом невольно поморщилась. Появилось какое-то странное отвращение, не хотелось брать ее в руки, но оставить ее лежать ту на полу она не могла. Быстро затолкав наклейку в рюкзак, Элли выпрямилась и увидела, что мисс Сноу уже вернулась в комнату.
- Извините, - Элли коротко вздохнула, - рассыпала тут свои вещи. Весь день все валится из рук.

При слове «бабочка» Элли напряглась и тупо уставилась в одну точку, опустив глаза. Правда, ненадолго. За те несколько секунд, что она не смотрела на мисс Сноу, внутри пробилось, точно росток через бетонную стену, желание рассказать… то самое. До того момента, как оказалась здесь, Элли, конечно, тоже думала, что молчать о подобном может быть неправильно, да еще и незаконно. Но кому рассказать? Маме? Элли не была уверена, что мама отреагирует правильно, хотя и сама не знала как оно – правильно в этой ситуации. А вот в том, что неправильно среагирую ее сестрицы, Элли была просто уверена. Уж им-то точно говорить нельзя. Да и подругам не скажешь, все-таки речь идет о Джейн.
А мисс Сноу? Она ведь психотерапевт. Элли знала, что такие врачи не разглашают тайны своих пациентов. И даже если Элли не пациент, она сильно сомневалась, что мисс Сноу побежит сплетничать на местном рынке или каком-нибудь заседании книжного клуба. Ей-то сказать можно.
Набрав в грудь воздуха и тяжело выдохнув, Элли подняла взгляд.
- Мисс Сноу, - нерешительно начала она, - эта бабочка… Она принадлежит одной моей знакомой. И у нее… кажется… ну… у нее проблемы. Я не уверена, что она хотела бы, чтобы я кому-то это говорила, но я думаю, что ее жизнь в опасности. Наверно я должна пойти в полицию и говорить об этом там, но я не могу. Есть причина, по которой я не могу.
Не могу и не хочу, мысленно добавила Элли, но «не могу» в данной ситуации, конечно, имело большее значение.
- Может, если я описала бы вам ситуацию, вы могли бы посоветовать, как лучше поступить?